桥梁护栏结构参数的确定与其设计条件密切相关。桥梁护栏的设计条件主要考虑标准车型 (车重)、碰撞速度、碰撞角度等因素，这些都是由道路条件和交通条件决定的。不同国家在选择和决定桥梁护栏设计条件时，都要结合本国的道路交通实际情况。
从保护乘客，尽可能减少损伤的角度考虑，希望把桥梁护栏设计得不要太刚。桥梁护栏的刚柔程度通常是以汽车碰撞桥梁护栏时产生的加速度来衡量的，一旦汽车失控越出路外而与桥梁护栏发生碰撞时，不但对车体产生冲击，而且对司乘人员产生冲击。当乘员遭受到的冲击减(加)速度达到人体的耐冲击阑值时，就会对人体造成无法恢复的伤害。限于以往的技术水平，对人体的耐冲击闷值的计算比较麻烦，为此，人们针对桥梁护栏碰撞的实际情况，直接采用作用在人体上的最大减(加)速度值作为桥梁护栏碰撞安全性的评价指标。